Resumo:
Os modernos sistemas de produção de mudas e o cultivo de plantas em vasos exigem a adoção de inovações tecnológicas como sistemas de nebulização intermitente, reguladores de crescimento, casas de vegetação e estufas automatizadas, recipientes recicláveis como bandejas e tubetes, viveiros suspensos, bancadas móveis e substratos leves, livres de patógenos e que não agridam o ambiente. Na horticultura, tradicionalmente, utilizam-se como substrato misturas de solo e estercos de origem animal, os quais possuem composição química, física e biológica variável e são meios de disseminação de plantas daninhas, nematóides e patógenos, necessitando, portanto, de tratamento com agroquímicos, que, na sua maioria, são tóxicos ao homem, à fauna, à flora e ao ambiente. Outro inconveniente é o alto peso específico des- ses materiais que dificulta o manuseio e encarece o transporte das mudas. Esses fatores transformam o substrato em um dos insumos mais importantes no cultivo de plantas envasadas e na produção de mudas de plantas. O substrato deve possuir qualidades superiores às do solo, principalmente quanto a aeração, permeabilidade, poder de tamponamento para pH, capacidade de retenção de nutrientes e estabilidade de estrutura; deve ser livre de sementes e propágulos de plantas daninhas, de patógenos e pragas, além de permitir boa agregação e distribuição das raízes para facilitar a retirada da muda do recipiente. Portanto, na formulação de um substrato, é preciso conhecer as características físicas (densidade aparente, porosidade e capacidade de retenção de umidade), químicas (pH, capacidade de troca de cátions, salinidade, composição química e relação C/N) e biológicas (presença de sementes e propágulos, plantas daninhas, insetos, fungos e bactérias fitopatogênicas) de seus componentes. No Brasil, existem diversos materiais orgânicos e minerais que não agridem o ambiente e podem ser utilizados para formulação de substratos, quais sejam: cascas de árvores, de frutos, resíduos de agroindústrias, restos de folhas, compostos orgânicos, turfas, vermiculita, entre outros.
