Conservação do solo na cultura da erva-mate (Ilex paraguariensis S. Hill.) pelo uso de coberturas verdes de inverno

Abstract

Muitos agricultores utilizam a prática de cultivo intercalar com culturas de subsistência, ou comercial, nas entrelinhas da erva-mate. A maioria dos agricultores, no entanto, deixa os plantios em concorrência com as ervas daninhas, ou com o solo exposto pelo excesso de capinas. Os tratos culturais e o manejo inadequado reduzem a produção da biomassa foliar de erva-mate a cada exploração, motivando a necessidade de se desenvolver técnicas silviculturais adequadas para esta cultura. As altas precipitações, o relevo inclinado e o preparo inadequado fazem com que o solo e a matéria orgânica mineralizada na camada superficial sejam rapidamente perdidos pela erosão. Tem sido enfatizado que a cobertura do solo é o recurso disponível mais poderoso para reduzir o escoamento superficial da água da chuva, a erosão e o transporte de sedimentos para os cursos d’água. É também a mais simples e mais barata prática conservacionista disponível para o agricultor. A cobertura do solo pode ser natural ou implantada, permanente ou periódica, verde ou morta. Por outro lado, a manutenção de coberturas verdes nas entrelinhas de cultivos perenes pode ser prejudicial pela sua ação competitiva por água, nos períodos de seca prolongada. A prática das limpezas rotineiras é uma das causas fundamentais da diminuição do rendimento dos ervais, pelo empobrecimento do solo. De todos os benefícios trazidos pela cobertura viva, talvez o maior seja a produção de matéria orgânica para incorporação ao solo, melhorando as condições físicas e estimulando processos químicos e biológicos, além de melhorar a estrutura e a capacidade de retenção da umidade; contudo, estes efeitos necessitam de pelo menos três anos dessa prática para se obter as mudanças acima mencionadas. Durante muito tempo caracterizou-se a adubação verde como sendo o uso de leguminosas, pela adição do nitrogênio e ciclagem mais eficiente de nutrientes que promovem. Normalmente, as leguminosas decompõem-se mais rapidamente que as gramíneas, por isso apresentam efeitos sobre as propriedades físicas do solo menos prolongados.