As formigas cortadeiras são consideradas pragas florestais devido ao dano econômico que causam a estas culturas, porém, apesar de serem avaliadas pelo aspecto negativo na sua relação com o homem, as formigas cortadeiras exercem atividades de grande importância nos ambientes em que vivem. Devido à falta de informação sobre este aspecto ecológico das formigas cortadeiras, a premissa deste trabalho foi avaliar os resíduos produzidos por colônias de Atta sexdens rubropilosa em condições de laboratório e de campo. Em laboratório os materiais analisados foram amostras de folhas utilizadas para a alimentação das colônias e os resíduos produzidos pelos mesmos, na qual foi verificada a qualidade química de ambos. Os dados de campo foram obtidos de amostras de solos com a presença de formigueiros e na ausência destes, em plantios de Eucalyptus grandis. Os resultados encontrados em laboratório foram: o forrageamento realizado por colônias adultas de A. sexdens rubropilosa foi de aproximadamente 900 gramas/ano e as colônias jovens de 124 gramas/ano. O fator de conversão realizado por estas colônias supridas com E. grandis foi de 1,37 para as colônias jovens e de 1,60 para as colônias adultas. Dos 100% dos nutrientes presentes nas folhas de Eucalyptus grandis consumidas por colônias de Atta sexdens rubropilosa, em média, 49% destes nutrientes retornam ao solo na forma de resíduos. O macronutriente mais consumido percentualmente pelo fungo simbionte e a colônia de formigas foi o nitrogênio, com 65% do total deste nutriente presente na folha e o micronutriente mais consumido foi o manganês com 78%. Em campo, verificou-se um aumento percentual dos nutrientes, em relação á área sem formigueiros, de 37% no teor de P, 41% de K, 79% de Ca e 37% de Mg nas áreas com formigueiros, em solos com plantios de E. grandis. A utilização do infravermelho próximo mostrou-se um método inovador, eficiente e ágil para identificar as castas de colônias de formigas cortadeiras, assim como o fungo simbionte e o resíduo gerado por estes formigueiros.
The leaf-cutting ants are considered forest pests due to that cause economic damage to the crops, however, despite being assessed by the negative aspect in their relationship with humans, the ants perform activities of great importance in environments in which they live. Due to lack of information of ecological aspect of the leaf-cutting ants, the premise of this study was to evaluate the waste produced by nests of Atta sexdens rubropilosa in laboratory and field. In laboratory the tested materials were samples of leaves used to feed the anthills and the waste (garbage) produced by the same where it was detected the chemical quality of both. Field data were obtained from soil samples with the presence of nests and in their absence, in Eucalyptus grandis. The results obtained in laboratory were conducted by foraging an A. sexdens rubropilosa adult colony with approximately 900 g/year and the young colonies with 124 g/year. The conversion factor carried out in these nests fed with E. grandis is 1.37 and 1.60 to young and adults to the anthills, respectively. In average 49% of nutrient of E. grandis leaves consumed by Atta colonies returns to the soil as waste. The most consumed nutrient by symbiotic fungus and ants colony was the nitrogen, with 65% of total nutrient present in the leaf. There is an nutritional increase in the area without of 37% in P, K 41% 79% 37% Ca and Mg when compared with Eucalyptus grandis areas with anthills. The use of NIR had to be efficient and agile to identify the colonies of ants castes as well as the symbiotic fungus and the waste generated from these anthills.
