Estudos utilizando sementes sensíveis à dessecação encontram diversos obstáculos, como a perda rápida da viabilidade no armazenamento. Assim, plântulas de espécies com sementes ortodoxas, como Sesbania virgata, têm sido usadas em estudos da sensibilidade à dessecação e comportamento no armazenamento. Objetivou-se avaliar a longevidade no armazenamento de plântulas de S. virgata submetidas a tratamentos de restrição hídrica e secagem. Foram realizados: curvas de secagem em diferentes velocidades; avaliação da sobrevivência após secagem direta em sílica gel até 10% de grau de umidade precedida ou não por incubação em PEG (-2,04 MPa) ou PEG+ABA (-2,04 MPa e 100μM); armazenamento das plântulas por 0, 30, 60, 90, 180 e 240 dias a -15, 5 e 22oC; teste de condutividade elétrica; análise de imagens de microscopia eletrônica de varredura; avaliação da integridade do DNA; análise de padrão eletroforético de proteínas resistentes ao calor e catalase; e observação anatômica da formação de raízes laterais. A maioria (94%) das plântulas de S. virgata com raiz primária de 1 mm de comprimento se mostrou tolerante à dessecação, enquanto somente 16% daquelas com raiz de 2 e 3 mm de comprimento permaneceram tolerantes após a secagem em sílica gel. A secagem rápida favoreceu a sobrevivência das plântulas com raiz de 2 mm em relação à secagem lenta, enquanto nas com raiz de 1 mm a velocidade não produziu diferenças. Nenhum dos tratamentos adotados foi efetivo em restabelecer a tolerância à dessecação (TD) em plântulas com raiz de 3 mm, que apresentaram alta lixiviação de solutos e desestruturação irreversível de membranas, embora a integridade do DNA não tenha sido alterada. Por outro lado, aquelas com raiz de 1 mm mantiveram elevadas as porcentagens de reindução do crescimento, sem aumento significativo na condutividade elétrica, alterações ultraestruturais nas paredes celulares ou degradação do DNA. Quando armazenadas por 240 dias, temperaturas mais baixas foram mais propícias às plântulas com 1 mm de raiz. Houve redução no número e na intensidade das bandas referentes a proteínas resistentes ao calor entre sementes secas e plântulas com 1 e 3 mm de raiz. A atividade da catalase também apresentou redução com o aumento do comprimento da raiz, embora tenha permanecido aparentemente inalterada nas sementes secas e nas plântulas com raiz de 1 mm e durante o armazenamento por 90 dias. A emissão de raízes laterais pode ser considerada um fenômeno normal e decorrente da própria formação do sistema radicular mesmo quando o meristema apical da raiz está inativado. Assim, é possível o armazenamento por 240 dias a temperaturas até 5oC de plântulas de S. virgata com raiz de 1 mm de comprimento submetidas à secagem até 10% de grau de umidade.
