Spatial distribution and population structure of palms (Arecaceae) in a Forest Fragment of Lowland Dense humid forest in south Brazil

Abstract

In the state of Rio Grande do Sul, the Dense Humid Forest is reduced to less than 5% of its original cover. However, it still has the highest richness of palms in this state, which constitute an important and economically relevant group. Environmental and demographic aspects of plant populations in forest fragments are of great importance for their management and conservation. We conducted a study on the spatial distribution and age structure of five palm species in a forest fragment at the municipality of Três Cachoeiras, in the north coast of Rio Grande do Sul. We delimited 25 10×10 m plots and counted the number of individuals in the stages of seedling, juvenile and adult for each palm species. Aggregation Indices were calculated with software SADIEShell. We performed variation partitioning analyses among species distribution and environmental variables canopy openness and soil moisture. A total of 1,443 plants were counted and the most abundant species was Euterpe edulis. The average density was of 57.72 ind. 100 m -2 . Three species showed a pattern of “inverse J”, which indicated that they have a potential for regenerating in that palm community. The predominant spatial pattern was aggregated (Ia>1) and canopy openness did not influence species abundances. Only the distribution of Bactris setosa and Geonoma gamiova, both understory species, was explained by soil moisture, suggesting that other abiotic or biotic factors may be influencing the spatial arrangement of the canopy species.

No Rio Grande do Sul, a Floresta Ombrófila Densa está reduzida a menos de 5% da sua área original, porém, apresenta a maior riqueza de palmeiras do estado, que constituem um grupo importante e economicamente relevante. Aspectos ambientais e demográficos de populações de plantas em remanescentes florestais são de grande importância para o seu manejo e conservação. Nós conduzimos o estudo da distribuição populacional e estrutura etária de cinco espécies de palmeiras em um fragmento florestal no município de Três Cachoeiras, no litoral norte do Rio Grande do Sul. Delimitamos 25 parcelas de 10 x 10 m e contamos o número de indivíduos em estádio de plântula, jovem e adulto para cada uma das espécies. Calculamos Índices de agregação (Ia) com o programa SADIEShell. Também desenvolvemos análises de partição de variação entre a distribuição das espécies e as variáveis ambientais, abertura de dossel e umidade do solo. Ao total, foram registrados 1443 indivíduos e a espécie mais abundante foi Euterpe edulis. A densidade média foi de 57,72 ind. 100 m -2 . Três espécies apresentaram padrão “J reverso”, o que indica que elas têm um potencial de regeneração nessa comunidade de palmeiras. O padrão espacial predominante foi o agregado (Ia > 1) e o grau de abertura do dossel não influenciou a abundância de nenhuma espécie. Apenas a distribuição de Bactris setosa e Geonoma gamiova, ambas de sub-bosque, foi explicada pela umidade do solo, sugerindo que outros fatores abióticos ou bióticos podem estar influenciando o arranjo espacial das espécies de dossel.